Reducir el consumo energético de su empresa no tiene por qué ser incompatible con la rentabilidad. En los últimos años, BT ha conseguido recortar entre un 60% y un 70% el consumo energético de los centros de datos, además de reducir costes. De hecho, las inversiones que efectuamos en nuestros eficientes centros de datos del siglo XXI, tardaron menos de 18 meses en ser rentables.

“Queremos que el mercado nos siga y que reduzca la huella de carbón global de los servicios de TI”. 
- Steve O’DonnellSegún Steve O’Donnell, Director general de gestión de experiencias de clientes y de centros de datos, “En este tema, nuestro liderazgo conceptual nos lleva a ocupar una posición avanzada y a desear que el mercado nos siga y reduzca la huella de carbono de los servicios de TI”.

Alto impacto
Para hacernos una idea de la importancia del consumo, los centros de datos de BT, los más grandes de Europa, consumen alrededor del 0,7% de la producción energética total de Gran Bretaña. Ante estas cifras y teniendo en cuenta la rentabilidad, los países y empresas que desean cumplir sus objetivos de sostenibilidad y, además, seguir creciendo, deben ocuparse de este problema. O bien, para ser más precisos, las empresas que desean crecer, deben establecer objetivos de sostenibilidad y cumplirlos.

Entre los factores que han contribuido al incremento de la factura de electricidad de TI figuran el mayor uso de los ordenadores, la conectividad ininterrumpida, el procesamiento de doble núcleo y el aumento de las aplicaciones vitales para el trabajo y la vida cotidiana. Según O'Donnell, “Estamos bajo una tremenda presión para incrementar la capacidad y, aunque las tecnologías de colaboración que permiten el trabajo a distancia y las conferencias permiten ahorrar un gran volumen de energía gracias a la reducción de los viajes, sigue siendo necesario aportar mayor eficiencia a los servicios de TI”.
Poco eficiente por naturaleza
Imagínese que una organización de acción caritativa le solicita una donación en efectivo y le indica que sólo el 7% de su contribución llegará a manos de las personas que la necesitan. Probablemente considerará que el nivel de eficiencia es inaceptable. Y, sin embargo, esto es lo que ocurre en un centro de datos típico. La mitad de la energía consumida se dedica a refrigeración, el 7% se pierde en la red nacional y entre el 25% y el 40% desaparece en la conversión de CA a CC, por lo que sólo el 7% se dedica a alimentar los servidores. No obstante, no todo son malas noticias, ya que con unos niveles tan bajos de eficiencia, las posibilidades de mejora son enormes. Según O'Donnell, “Necesitamos soluciones de ingeniería”. Y aquí, BT tiene mucho que decir.

 “La mayoría de los centros de datos con alimentación continua utilizan 300 o más voltios, lo que puede llegar a matar a alguien en caso de error...”- Steve O’DonnellRefrigeración con aire fresco
Tradicionalmente, se considera que por cada kilovatio utilizado para que un ordenador funcione, se necesitan 1,2 kilovatios para refrigerarlo. Gracias a la refrigeración con aire fresco, un lanzamiento pionero de BT, no es necesario recurrir a la refrigeración durante la mayor parte del año; de esta forma, los costes se reducen prácticamente en un 85%. Por otra parte, los servidores de BT funcionan a mayor temperatura, entre 5 y 40 grados centígrados, lo que reduce aún más los costes de refrigeración. Actualmente, BT cuenta con 107 centros de datos que utilizan la refrigeración con aire fresco, así como 5600 centrales telefónicas.

CA/CC: regreso a la oscuridad
Los centros de datos tradicionales utilizan corriente alterna de alto voltaje: toman la corriente alterna y la convierten en continua, a menudo con hardware barato y poco eficiente, y en el transcurso de la operación pierden entre un 25 y un 40% de la energía. BT ha aprendido a suministrar corriente continua directamente a los equipos, a unos voltajes muy inferiores. “La mayoría de los centros de datos con alimentación continua utilizan 300 o más voltios, lo que puede llegar a matar a alguien en caso de error.”, nos advierte O'Donnell. Ahora bien, si se utiliza corriente continua de bajo voltaje en nuestro nuevo “MetroNodes,”, el consumo energético puede llegar a reducirse hasta un 40%. Los equipos con corriente continua directa son más fiables, producen menos calor y se pueden colocar mucho más cerca entre sí.

En el mundo real
Todas estas tecnologías y avances de ingeniería que hemos discutido hasta ahora, además de ser punteros, han pasado diversas pruebas y demostrado su validez en la vida real. Hoy en día, BT dispone de miles de equipos técnicos con refrigeración de aire fresco y suministro de corriente continua funcionando en todo el mundo. Las estadísticas de fiabilidad de dichos centros son superiores a las del modelo de referencia Tier 4 (estándar global para el funcionamiento de los centros de datos) del Uptime Institute, los costes han disminuido y no se ha producido ningún problema de longevidad debido al funcionamiento a alta temperatura.

La siguiente generación
BT ha cumplido su promesa de reducir el consumo eléctrico en un 60% entre los años 1996 y 2006. Nuestro próximo objetivo es reducir este número al 80% en el año 2016. Para iniciar esta trayectoria, Steve O’Donnell y su equipo están intentando mejorar el uso de la CPU a través de una mayor virtualización y han adoptado un enfoque más completo del diseño de los centros de datos. En su calidad de primera empresa europea en ingresar en la Greengrid.org, BT tiene un especial interés en ayudar a conducir al mercado de TI hacia una mayor eficiencia. Las empresas que inviertan en aportar mayor eficiencia a sus centros de datos, no sólo recortarán sus gastos generales, sino que también se beneficiarán del favor social y de sus clientes que conlleva el progreso hacia la sostenibilidad.